— well nämlich Ihre Fran Mutter die Sache höchst wahrscheinlich von einem anderen Gesichts- vnnkte betrachten dürfte. Wo ließen Sie aber den ge fesselten Verbrecher?' Leo schwieg, da ihn der Zorn am Sprechen hinderte. Nordheim hatte den Aermel von Siegfrieden's Kleid bis zum Ellbogen hinaufgeschlagen und wusch jetzt die sen schönen weißen Arm, nachdem er ihn vorher zärt lich geküßt. „Das ist nichts, Herzchen/ sagte er, „nur eine Fleischwunde, die kaum eme Narbe zurücklassen wird. Weshalb gingst
Du doch ohne mich aus!' Er beugte sich über das junge Mädchen und flüsterte ihr etwas ins Ohr, das Leo nicht verstand. Siegfried schüttelte den Kopf, sie hielt die Augen ge schlossen; bei seiner leisen Frage aber fluthete ein tie fes Roch über ihr Gesicht. „Nein,' gab sie kaum ver ständlich zurück, nein — Du irrst, Onkel, Robert.' „Um so besser!' antwortete der Buchhalter, wie es schien, mit jener Bedeutsamkeit, die jedesmal dem drit ten, äußerlich Unbeteiligten gilt. „Um so besser, Herz chen! — Du solltest nun zu schlafen
suchen.' Leo stand immer noch neben dem Sopha. Er hätte geschworen, den Inhalt dieser leisen Frage zu kennen: „Belästigte er Dich mit seinen Galanterien, mein Lieb ling? Hast Du Grund, ihm zu zürnen?' Sein Kopf brannte. Was er bisher sich selbst nur halb und halb eingestanden, das wurde ihm in dieser Stunde zur Gewißheit: er liebte das weinende, todt blasse junge Wesen da mehr als das Leben, mehr als alle seine übrigen Güter — er wollte den Nebenbuhler aus dem Wege werfen um jeden Preis. Nordheim
. „Sie begleiten mich, Herr Wolfram, nicht wahr? ^ Gewiß ist auch Ihnen Ruhe nöthig.' Leo antwortete nicht. Während der Buchhalter vor ausging, wandte er halb verzweifelt den Kopf und sah zum Sopha hinüber, ob sie ihm keinen, auch nichteinen einzigen Blick schenken würde. „Gute Nacht, Fräulein Willroth!' sagte er halblaut. Siegfriede hielt die Augen geschlossen, ihre Brust hob und senkte sich schwer. Ein Kopfschütteln, kaum wcchr- nehmbar, vielleicht nur den einzigen Gedanken beant wortend
, war alles, was er sah. Sie ließ seinen Gruß unbeachtet. Draußen trennte sich der Buchhalter von ihm, ohne noch ein weiteres Wort beizufügen. Leo ging aus dem Hause und die Straße hinab, kaum feiner ganz mäch tig ; nur einen anderen Hut hatte er vom Nagel genom men und Handschuhe angezogen — alles in ihm Zährte und wogte. Aber freilich, draußen wartete noch der Verbrecher, er mußte sei» Abenteuer zur Anzeige bringen und den Menschen verhaften lassen. Schienen nicht Stunden, Jahre vielmehr verflossen, seit