von sich, worauf die Mutter, selbst wenn sie tief unter Wasser sitzt, herbeieilt und den Jungen beim Durchbrechen der harten Pflanzendecke hilft. Elektrizität und Gewitter Falsche Ansichten Oft kann man die Ansicht hören, die zunehmen de Elektrifizierung erhöhe durch das immer dich ter ausgespannte Leitungsnetz die Blitzgefahr bei Gewittern und verursache sogar deren häufiges Auftreten. Ueber diese Fragen ist Aufklärung ge schaffen worden durch die französische Meteorolo gische Gesellschaft, die in Verbindung
im Gebiet des Mississippi, um den Golf von Mexiko, in den Sümpfen von Fl>^ rida, von Nordkarolina bis zum Rio GranM. Gegen Kälte sehr empfindlich, verbringen sie einen großen Teil des Lebens im Schlamm ver graben oder im Wasser, sodaß nur die Nasen löcher heraussehen, doch können sie auch weite Strecken über Land zurücklegen. Früher gab es ungeheure Mengen davon in den Südstaaten, Riesenkerle von sechs Meter Länge,- heute brin gen sie es auf höchsten 3.6 Meter. Doch braucht man infolge gesetzlicher
Schutzmaßnahmen die Ausrottung nicht zu befürchten, obwohl 1902 in den Vereinigten Staaten 280.000, in den letzten Jahren nur 60.000 Tiere erlegt wurden. Daß sie ein hohes Alter erreichen, ist nicht bewiesen. In der Gesangenschchaft werden sie etwa 30 bis 40 Jahre alt und wachsen dabei jährlich um 30 Zen timeter bis zum zehnten Jahr. Gegen Angriffe und Sicht sind sie gut geschützt und ziehen sich zur Verteidigung ins Wasser zurück. Sie können unter dem Wasser bis zu fünf'Stunden verbrin gen. Der Schwanz
mit der Flosse ist nicht nur ein ausgezeichnetes Mittel der Vorwärtsbewe gung, sondern auch eine gefährliche Waffe, mit der es danebenstehende Feinde weit wegschleu dern und ihnen die Knochen brechen kann. Der Schwanz wird auch benützt, um größere Beute- tiere unter das Wasser zu drücken oder sich Bis sen zuzuwirbeln. Das sonst ganz phlegmatische Tier kann mit Schwanz und Kiefern blitzartige Bewegungen vollführen, wobei nur der Ober kiefer gehoben wird, da ja der Unterkiefer beim Liegen auf festem Boden
unbeweglich bleibt. D.i- mit die Beute unter dem Wasser verschlungen werden kann, ohne daß der Alligator dabei zu viel Wasser mitschlingt, ist das Maul durch zwei bewegliche Hautfalten gegen den rückwärtigen Teil des Schlundes wasserdicht abschließbar. Auch diese Ungeheuer sind mit einer Stimme begabt. Junge Tiere geben eine Art Grunzen von sich, die alten lassen, besonders zur Paarungszeit, ihr Geheul kilometerweit erschallen. Man hört sie manchmal auch die Luft mit einem zischenden Ge räusch ausstoßen
