demFreunde dieselbe Achtung und Verehrung zurück nur daß sich zuweilen ein Zug von Besorgnis um seme Gesundheit, um seine kleinen Lebensbedürfnisse und Dergleichen einmischte, der doch wieder dem Weibe und der Liebe angehörte. Ueber dieses hinaus ging das Benehmen beider nicht um ein Haar — und so lebten sie nebenernan- öer fort. Der Major sagte einmal zu mir, daß sie in einer Stunde, wo sie. wie es selten zwischen Menschen geschieht, mitein ander inniger über sich selber sprachen, festgesetzt
haben, der schönsten Art, daß Aufrichtigkeit, daß gleiches Streben und Mitteilung zwischen ihnen herrschen sollte, aber weiter nichts,- an diesem sittlich festen Altäre wollen sie stehen bleiben, vielleicht glücklich bis zum Le bensende — sie wollen keine Frage weiter an das Schick sal tun. daß es keinen Stachel habe und nicht wieder tückisch sein möge. Dies sei nun schon mehrere Jahre so und werde so bleiben. Das hatte der Major zu mir gesagt — allein in einiger Zeit darauf tat das ungefragte Schicksal von selber
eine Antwort, die alles schnell und auf unerwartete Weise löste.. Es war schon sehr spät im Herbste, man könnte sagen, zu Anfang des Winters, ein dichter Nebel lag eines Tages auf der bereits festgefrorenen Heide und ich ritt eben mit dem Major auf jenem neugebauten Wege mit der jungen Pappelallee, wir batten vor, vielleicht ein wenig zu jagen, als wir plötzlich durch den Nebel her über zwei dumpfe Schüsse fallen hörten. „Das sind meine Pistolen und keine anderen," rief der Major. Ehe ich etwas begreifen
und fragen konnte, sprengte er schon die Allee entlang, so furchtbar, wie ich nie ein Pferd habe laufen gesehen, ich folgte chm nach, well ich ein Unglück ahnte, und als ich wieder zu ihm kam, traf ich auf ein Schauspiel, so gräßlich und so herrlich, daß noch fetzt meine Seele schaudert und jauchzt: an der Stelle, wo der Galgen siebt und der Müsenbach schillert, hatte der Major den Knaben Gustav gesunden, der sich nur noch matt gegen ein Rudel Wölfe wehrte. Zwei hatte er er schossen, einen, der vorne
an sein Pferd gespMngen war, wehrte er mit seinem EiLn, die anderen bannte er für den Augenblick mit der Wut feiner vor Angst und Wild heit leuchtenden Augen, die er auf sie bohrtet aber harrend und lechzend umständen sie rhu, daß eine Wendung, ein Augenzucken, ein Nichts Grund werden könne, mit eins auf ihn zu fallen — da, im Augenblicke der höchsten Not, erschien der Major. Als ich ankam. war er schön wie ein verderblich Wunder, wie ein Meteor, mitten unter ihnen — der Mann war fast entsetzlich
