Mädchen erst einmal gesehen halten, daß Pepi auf nichts einging, ließ man sie in Ruhe. Sie lernte m dieser Zeit die Kunst der Verstellung. Und es war einsam um sie geworden, so einsam, daß sie es nicht ertragen hätte, wenn eben nicht ihr ganzes Denken und Sinnen von der einen Vorstellung ausgefüllt gewesen wäre. Sie sah immer nur den Genesenden und ihr Wiedergegebenen. Und dieses Bild machte sie stark. Jeden Tag erwartete sie einen Brief zu bekom men, einen Brief, der nichts enthielt als drei
Worte: Ich liebe dich. Aber die Tage gingen, und niemals kam der Brief. Und nun schien es ihr, als ob das bunte Bild, das sie umgab, langsam immer weiter von ihr zu- rückwich, als ob der Kreis, in dessen Mittelpunkt sie stand, immer größer und größer würde, und sie schloß die Augen, um nichts mehr zu sehen, und senkte den Kopf noch tiefer auf die Arbeit herab. Und alle Worte, die gesprochen wurden, kamen aus einer andern Welt an ihr Ohr. Sie wußte es jetzt: sie war eine Welt