. Schritt um Schritt tappte er über den Hof, entlang am Wagenschuppen. Neben der Scheunentür lehnte eine Hacke. Sie steckte in einem guten, eschenen Stiel. Michael konnte nicht anders, er wog sie mit einem selt samen Gefühl in der Hand. Gut laa sie in der Hand, und als er sie schwenkte, erkannte er den schönen Schwung, den sie besaß. Das Herz schlug ihm plötz lich bis zum Hals herauf. Die Hacke, die...! Es sah ihn kein Mensch, als er geduckt wie ein Dieb aus dem Tor trat. In diesem Augenblick konnte
wollte, mit einer Anteilnahme, als ob sie schon seit Jahren mit ihm Wand an Wand wohnte. Frau Holberg ließ sie plaudern. Nein, sie hatte keine Hoffnung mehr, und wenn Hanna auflachte und mit ihrem schwebenden festen Schritt neben ihr herging, fühlte sie, wie dieser Schritt erbarmungslos über sie hinwegging — über ihr eigenes Herz und das des Mannes, dem jetzt da oben, so entfernt wie auf einem anderen Planeten, die letzte Lebensfreude zerrann. Hannas Haar leuchtete in der Sonne, wäh rend sie untergefaßt
die Mariahilferstraße hinauf gingen. Die Männer sahen sich nach ihr um. Frau Hol berg fühlte den schwellenden Druck ihrer Arme, und es schien ihr so, als ob Hanna alle diese Blicke wie eine lange entbehrte Huldigung in sich aufsaugte. Gab es für diesen Wandel, diesen gänzlichen Um sturz der Seele überhaupt noch eine normale Er klärung? Ein weiches, überschwenglich weiches Herz, das gestern noch über den Tod eines kleinen Vogels in säst unstillbaren Jammer zerfloß, begann plötz lich zu tanzen, ein schillerndes
. Den Rock trieb ihm die Aweit bald herab und der Rücken wurde naß vom Schweiß. Aber darauf achtete er nicht. Auch nicht, daß ihm bald der Atem zu kurz wurde und daß sein Herz ganz ungehörig schlug. Nach dem zweiten Baumstamm mußte Michael länger rasten. Er keuchte immer noch, als er flüsternd die Hacke lobte. Höllteufel, die Hacke ist gut! Er wollte leise pfeifen, aber der Atem ließ es nicht zu. Er schwang bald wieder aus, und Michael übersah es in seinem stummen Tun, daß der Abend hereinsank
des hohen Waldes von neuem im Ohr. Und als die Männer nach Verspruch und Hand schlag schieden, da schlug Michael Altmanns Herz wieder friedvoll und hell.
