den Halt nicht verlieren auf dem spiegelglatten Parkett, wozu besäße ich denn Zauberformeln—' „O, bitte, lassen Sie mich!' flehte sie mit zitternder Stimme, um ganzen Körper bebend, allein schon hatte er ihre zierliche Taille umfaßt, und flog mit ihr nach den Tönen einer flotten Polka dahin. Und es ging — Lina fühlte die Sicherheit ihres Tänzers, und mit nie geahnter Seligkeit schwebte sie Brust an Brust mit ihm durch den Saal, wie eine wirkliche Nixe ohne Herz und Seele, ganz der Wonne
und eines lebhaften Interesses. „In deiner Angst vorhin hattest du große Ähnlichkeit mit einer mir sehr teuern Person', bemerkte er ernster, als es eigentlich der Situation angemessen war. „Dieses kleine Mädchen, von dem ich spreche, hält sich nämlich für einen Ausbund yon Häßlichkeit.' „Doch nicht etwa Ihre — Braut —?' kicherte sie spöttisch. „Sie könnte es längst sein,' entgegnete er, Lina ein Glas Sekt reichend, „wenn sie nicht einen ganz unausstehlichen Fehler besäße, den sie unbedingt ablegen muß, ehe
, in welchen Mitleid und Großmut Sie jetzt treiben!' ,Ha, du denkst gerade, wie die große, blöde Masse!' brach er da plötzlich los, und da er vergaß, seine Stimme zu beherrschen und zu verstellen, wußte Lina mit einem Male ganz genau, wer zu ihr sprach, und diese Erkenntnis raubte ihr fast die Besinnung, denn sie konnte nicht länger im Zweifel sein, daß sie selbst die jenige war, welche er liebte und trotzdem so hart und rückhaltslos anklagte. „Verzeihe, o Elfenkönigin, meinen Unmut,' fuhr er ruhiger fort
sein wird für jeden Liebesbeweis, sie wird klug und pflichtgetreu, mit liebewarmem Herzen ihr Haus und ihre Familie umfangen. Und wenn sie sich dazu verstehen könnte, anstatt sich selbst zur Vogel scheuche zu stempeln, ihre Toilette mit weiser Vorsicht zu wählen, so würde sich bald genug ein Wunder an ihr vollziehen, sie würde nicht mehr häßlich sein!' „Was häßlich ist, kann niemals als schön erscheinen', flüsterte Lina abwehrend. Aber ihr war doch nicht anders, als habe der Zauberer sie ganz und gar in seiner Gewalt
