sie mit Freudenthränen und küßt sie mit inniger Rührung, tiefster Dankbarkeit und Reue. Nikolaus, eine schlanke Gestalt im langen, schwarzen Priesterkleide, blickt leicht gewendeten Haup. tes zum Greise nieder, die Linke zum Himmel erhe bend, und sein sanfter Blick will sagen: Nich: mir, sondern Golt gebührt der Dank. An des VaterS >i-eite kniet die junge Toch er, die letzte, die soeben du>ch Nikolaus Freigebigkeit glücklich gemacht worden. Ihr Blick, ihre zum Priester auSge>neckten Hände offenbaren da» von Dank
steht und die glei che» Gefühle zeigt. Auch ein aller Diener ist zum Thore herausgekommen, in der Hand eine Lampe hal. tend. Er beugt sich über die Treppe vor, daS Licht in die Höhe hebend, und schaut voll Neugieree das, waS da unten vor sich geht. Im linken Hintergrunde breitet sich umwölktcr Himmel aus und nur rechtShin gelingt eS der fahlen Mondsichel, daS Gewölle theil» weise zu zerichneiden. Das ist romantisch! Das ist mehr ein Genrebild, als ein Kirchengeinälde! Nicht wahr? Mit nichte»! Darin
vor dem nahende» Verderben verbergen w ll, dort wieder um ein Zweiter dasitzt, bebend an alle» Gliedern und sich die Augen verhält, um dem sicheren Tode nicht in'S Antlitz blicken zu müssen, Andere wild und trotzig ihrem Schicksale entgegenstarren? Sie haben keine Hoffnung, ihr böses Gewissen läßt in ihnen lein Ge bet zum Himmel, keine Ahnung höherer Hilfe auf kommen. Doch nicht alle verzweifeln! In diese düstere Scene des Todes und der Verzweiflung webt sich ein wuuderlieblicheS Bild des gläubigen
Gottvertrauens und zugleich der gnädigen Erbarmung und Erhörung des Himmels. Rufe deu Herrn an, und er wird dich erhören, scheint eS herauSzullingen; wo die Noth am höchsten, da ist GotteShil e am nächsten. Hier kommt diese Hilfe durch St. Nikolaus, der sich aus dem Schiffe befindet. Mit ausgespannten Armen, den ruhi gen, vertrauensvollen Blick zum Himmel gewendet, schwebt er mehr als er steht in Mitte der Gruppe. Zur Rechten strecken ein lebenSkrästiger Mann und eiue Frau, die den wimmernden Säugling
