stand einen Augenblick still, mit einem Blicke schaute er in den Abgrund, vor dem er stand. Doch die Frechheit ist die Schutzmauer der schlechten Gewissen; ss raffte auch Alfred sich schnell zusammen und sprach mit finsterer Miene: „Höre, Henri, ich habe die Unbeschcidenheit, mit der du dich in fremde Angelegenheiten mischest, lange genug in Geduld ertragen, nun ist's genug; es wäre meiner unwürdig, noch länger Rede zu stehen.' — „Wie du willst, ich sage dir nur, daß dàs Mädchen
in meiner Gewalt ist und daß ich es mir fest vorgenommen habe, hinter die Wahrheit zu kommen. Ich gebe dem Mädchen das nöthigs Geld, um beim Präfekten einen Prozeß gegen jenen einzuleiten, der sie als Diebin gebrandmarkt hat.' — „Das wirst du nicht thun!' rief zornig der Maler. —- „Wer wird mich hindern, du gewiß nicht! Ich stehe dem Mädchen zur Seite, bis die Sache entschieden ist. Adieu.' — — Alfred sah dem hocherregten Henri in's Gesicht und las in dessen Zügen den festen Entschluß, den Plan auszuführen
, damit basta!' — „Damit basta? rief Henri; du bist ein ganz gemeiner, schlechter Bube, dem jeder ehrliche Mensch aus dem Wege gehen soll — so damit basta!' -— Alfred zitterte vor Zorn und Wuth. Seine Fäuste ballten sich, die Muskeln des Gesichtes zuckten, die Lippen preßten sich krampfhaft aufeinander und die Augen drohten aus ihren Höhlen zu treten. „Das sagst du mir!' stammelte der Maler. „Ja, dies und noch mehr. Entweder übersendest du mir morgen zweitausend Franken, um dem Mädchen einigen Ersatz
für die verletzte Ehre zu bieten, oder ich klage dich selbst beim Piäfecten als einen verworfenen Verläumder ein.' — „Bist du wahnsinnig?' rief der Maler in höchster Wuth. — „Nein! Aber deine Frechheit könnte mich wahnsinnig machen. Siehst du hier diese Hundepeitsche? Für dich ist sie da, und ich werde dich mit derselben zerfleischen, wenn du nicht augenblicklich das unterschreibst, was hier auf diesem Papiere steht.' — Alfred übe, flog das dargereichte Blatt. Seine feige Seele bebte. „Gut, sagte
