, gnädige Frau, diese Schrift kann nicht die des Prinzen Bergöde fein; es ist die Handschrift von Alfred Held- bergs Sekretärin, die nach seinem Diktat in ihrer Wohnung seine Bühnenwerke zuerst mit der Hand niederschricb. Im Hause über arbeitete er dann das Diktierte. Er fuhr zu feiner Sekretärin, weil er sich einredete, sich dort besser konzentrieren zu können. Besser als daheim. Ich begriff das nicht so recht, aber die Arbeitsstimmung genialer Menschen hängt manchmal von kleinen Gewohnheiten

ist. Das hier hat er geschrieben!' Ihr zärtlicher Blick schien das beschriebene Papier zu streicheln. Maria Franz hob wieder die schmalen Schultern. „Gnädige Frau, es hat natürlich keinen Zweck, wenn ich Ihnen immer wieder erzähle, daß es sich um die Handschrift der Sekretärin handelt, und die beiden Herren, die uns das Rätsel lösen könnten, sind tot.' Gisela Hammer fragte: „Wo wohnte die Sekretärin Alfred Held- beräs? Und wie hieß sie?' Maria Franz gab Auskunft: „Die Frau, ich glaube, sie war Witwe, wohnte in der Nähe

der Großen Frankfurter Straße und hieß Paula Haupt. Weiter weiß ich auch nichts — Alfred Heldberg sprach kaum von ihr, und ich interessierte mich nifi'i be sonders für sic.' Gisela Hammer nahm das Blatt Papier und faltete es zusammen, barg es wieder in ihrem Handtäfchchen. „Verzeihen Sie, Fräulein Franz — ich habe Sie ziemlich lange aufgehalten!' Sie erhob sich und ihre graziöse Schlank heit stand nun vor Maria, die sich ebenfalls erhoben hatte. Sie reichte ihr Die Hand. „Leben Sie wohl, Fräulein Franz

, und meinen herzlichsten Glückwunsch zu Ihrem Erfolg!' „Der volle Erfolg gebührt allein Alfred Heldberg,- er inspirierte mich ja dadurch, daß er öfter mit mir den Schluß des Schauspieles besprach.' „Ihnen gebührt sedenfalls ein großer Teil des Erfolges!' sagte die Aeltere herzlich, denn Maria Franz war ihr sehr sympathisch. Und dann ging Gisela Hammer. Sie sann, während sie ins 5)vtel zurückfuhr, unablässig über das nach, was sie heute zu Maria Franz geführt. Sie an,, dem Rätsel „ach, das ihr auch in der Villa

Heldberg nicht gelöst worden war, das jetzt noch eher ver stärkt schien dadurch, daß Maria Franz die Handschrift des Prinzen als die der Sekre tärin Alfred Heldbergs bezeichnet hatte, die sie genau zu kennen behauptete. Und es war doch die Handschrift des Prinzen, einer ganzen Welt gegenüber würde sie dabei bleiben. Dreißig st es Kapitel. Paula Haupt! Den Namen hatte sich Gisela Hammer • eingeprägt, als müsse sie ihn für f eit und Ewigkeit behalten. In der Nähe der roßen Frankfurter Straße

im Palmen garten in Frankfurt am Main, auf dem Wege, den die Eoldregenbüfche säumten. Da wurde aus Irren und Wirren das Glück geboren. Als Erika das Wunder hörte, atmete sie tief auf, ein Druck war ihr von der Brust genommen — jetzt war alles in Ordnung, sie brauchte fortan nur noch an Heinz Rüdiger zu denken, und das wollte sie, der andere brauchte ste nicht mehr... Niemals erfuhr Ralf Burggraf von dem Geheimnis, das Alfred Heldbergs berühmte Schauspiele deckte. Gisela Hammer schwieg, und Gustav Haupt

schwieg, und auch Maria schwieg: aber ste freute sich, als ihr Mann eines Tages erklärte: „Ich kann mir nicht helfen, mir gefallen die Novellen und Ro mane Alfred Heldbergs besser als feine Schauspiele. Sie sind zwar einfach geschrieben, aber liebenswert.'- Sie gab nachdenklich zurück: „Sie werden auch viel gelesen jetzt, sogar sehr viel. Sie dachte bewegt, Alfred Heldberg war kein Genialer gewesen, aber ein Dichter mit warmem Herz, ünd das bedeutete viel. Sie wollte nicht mehr daran denken

Blätterdach war wie ein goldenes Zett, wenn die Herbsonne am Himmel stand. Maria fühüe, wie sie allmählich ruhiger wurde. Sie schlief besser, das Herz lag nicht mehr so schwer in der Brust. Manchmal kam Bem- hard Kranz aus Berttn herüber und erzählte ihr von den begonnenen Proben und von all den Vorbereitungen für die Erstaufführung von Alfred Heldbergs letztem Werk. Sonniger Herbst im märkischen Wald, Zaubermacht Übst du aus auf müde, wche Herzen. Der Odem deiner Tannen westet die Brust, erzeugt

ihn, und er begriff nicht mehr, wie er hatte so kindisch sein können, sich einzubilden, sein Brief mit der Berlobungsanzeige würde Maria irgendwie besonders treffen. Sie hatte ja ein Schauspiel Alfred Heldbergs vollendet in der Zeit, da er sie innerlich völlig ge brochen geglaubt, und nun ging , ihr Bild durch die Blätter, nun war sie eine Beson dere; in kurzer Zeit würde man sie feiern. Sicher verlief sich kein Gedanke von ihr mehr zu ihm. Er war ein Narr, sich nicht des lachenden Glücks zu freuen, das neben