So standen die Dinge im Hotel „Europe" in F., als eines Tages ein Gast eintraf, der einige Verwirrung in den sich sonst vollkommen reibungslos abwickelnden Ge schäftsgang des besagten Hauses bringen sollte. Der Herr von W. aus Budapest war, wie er den beiden Hotelsekretären, wie schon erwähnt — ehemaligen Offizieren — gleich zu verstehen gab, ein kriegsinvalider ehe maliger ungarischer Honvedoffizier, der nicht nur sein rechtes Bein — er trug einen Stelzfuß — im Kriege verloren
haben wollte, sondern auch ein hochgradiger Neurastheniker zu sein schien. Dies äußerte sich gleich von allem Anfang an in einer raunzigen Unzufriedenheit mit allem und jedem, und in einer quecksilbrigen Unruhe, so daß alsbald nahezu kein Tag verging, ohne daß jener Honvedbacsi nicht irgend welchen Wirbel arrangiert hätte. Meinem Freunde, dem ehemaligen aktiven Hauptmann und jetzigen zweiten Sekre tär im Hotel „Europe", war der neue Gast von Haus aus höchst unsympathisch erschienen, besonders aber des halb, weil dieser oft stundenlang
sich von dem redegewandten Honvedbacsi — wie j man zu sagen pflegt — ein Loch in den Bauch lügen. N., : der als „Journalführer", also sozusagen als „verantwort- ! licher Redakteur", fungierte, setzte sich daher mit dem alten j Hotelportier, einem ehemaligen Husarenwachtmeister, der j schon über dreißig Jahre im Hotel „Europe" bedienstet war, insgeheim ins Einvernehmen und der alte Hotel zerberus paßte wie ein Haftelmacher auf. Es sollte sich gar bald zeigen, wie notwendig sich diese Vorsichtsmaß regel dem „Stelzfuß
" gegenüber erwies. * Im selben Hotel wohnte eine hübsche blonde Tschechin, die alljährlich etliche Monate in F. zu verbringen Pflegte, angeblich — „um Seebäder zu nehmen". Man munkelte aber, daß sie, die „schöne Else", so benamste man sie. die Geliebte einer „hochgestellten Persönlichkeit", aber auch ansonsten — natürlich nur gegen klingende Münze, nicht unzugänglich gewesen sei. Da sie sich aber sehr dezent be nahm und vor allem ihre recht saftigen Wochenrechnungen stets pünktlich beglich, nahm
." „Wir wollten nur einen kleinen Ausflug machen," meinte er, obwohl er seinen großen Koffer bei sich, hatte, „Ich bitte, vorerst die Hotelrechnung zu begleichen, sagte ich zu ihm und das geschah." So war dank der Pflichttreue oes Nachtportiers der angebliche Honvedbacsi, der oann tatsächlich nicht mehr im Hotel erschien, zur' Bezahlung seiner Rechnung gezwungen worden und somit schien die Sache in vollster Ordnung zu sein. Dem war aber nicht ganz so, wie wir gleich hören werden. * Am nächsten Tage, etwa
