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ober Künstler wurde man, wenn man adeliger W- kunft war, überhaupt nur aus Not. Das Wort Kunst war für seine Borstellungswelt gleichbedeutend mit Brot. Und Graf Alberto hegte keinen Zweifel dar über, daß Viktor von Söll diesen Broterwerb sofort aufgeben würde, sobald er ein gut geregeltes Ein kommen besaß. Er wußte, daß Frau von Sölls Mittel beschränkt warm. Außer dem alten Haus am Rennweg hatte der früh verstorbene Gemahl nur wenig hinterlassen. War offenbar auch brustkrank gewesen, der Bäter

des jllngeR Mannes. Wie jetzt der Sohn. War doch eigentlich eine fatale Sache, das mit der Vererbung in den Familien. Graf Alberto liebte es nicht, solchen Gedanken nachzuhängen. Jede Familie besaß ein Familiengespenst. Das wußte der Graf nur zu genau. Familiengespenst? Wo aber war das bei den Burg- gassers zu suchen? Constantin oder Marianne? Graf Alberto war ein mißtrauischer alter Herr. Und er war durchaus nicht geneigt, an MariannenS Reinheit vor der Ehe zu glauben. Ein Mädel aus so einfachen

Verhältnissen, das sich einen alternden Mann zum Gatten kaperte, war sicher nicht ohne Erfahrungen geblieben. seine schmalen, etwas einander. Er wollte Na ja! Graf Alberto preßte vergilbten Lippen vielsagend au nicht ungerecht sein, nicht einmal in Gedanken. Sie machte sich schließlich als Frau von Burggasser wirk lich nicht übel. Die junge Frau besaß trotz allem Haltung, immerhin mehr als dieser widerborstige Rüppel von einem Constantin. Aber . . . der alte Graf hatte in seinen jungen Jahren doch auch Er-

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1929

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wagen. Mißtöniges Geschrei ertönte andauernd und unaufhörlich. Helene und Graf Alberto hatten unter dem weit ausholenden Dach der alten Ulme Platz genommen. „Siehst du sie?' wiederholte Helene flüsternd. „Die Ehebrecherin.' Graf Alberto, der schon von jeher schlechte Augen besaß, sah nichts. Er blinzelte angestrengt in die ihm angegebene Richtung. „Marianne . . . meinst du?' frug er leise zurück. Helene nickte eifrig. „Ehebrecherin . . . hörst du?' flüsterte sie dem alten Herrn ins Ohr. „Helene

!' „Ja. Ja!' nickte das Mädchen eifrig, als spräche sie von einer sehr lustigen Sache. „Ich weiß es be stimmt. Ganz bestimmt, Onkel . . . hörst du?' Gras Alberto schaute mit prüfenden Blicken in das Gesicht des Mädchens. „Erzähl', Kind, was du weißt !' forderte er sie auf. „Weiß? Alles weiß ich, Onkel. Einfach alles. Dieses Kind, das kleine schreiende Kind . . . Viktors Kind . . . der gestorben ist.' Die Art, wie Helene sprach, erregte den Argwohn im Herzen des alten Herrn. Seine Nichte gefiel ihm durchaus

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1929

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! Und ich erwürg' ihn schon noch einmal, wenn ich ihn erwisch'!' prophezeite Eonstantin voll In grimm. ^ Daß ^Graf Alberto wie ein lebendig gewordenes Fragezeichen durchs Hans schritt, war auch Marianne aufgefallen. Und ebenso wie Constantin vermochte sie sich die Ursache nicht zu erklären. Graf Alberto aber verhielt sich zu unnahbar, als daß Marianne es gewagt hätte, ihm auf den Grund zu kommen. Er sprach wenig mit ihr. War immer artig, aber seine Höflichkeit war von einer beinahe verletzenden Herab lassung

. Helene war Graf Alberto anders. Ihre kindliche Bewunderung rührte sein vereinsamtes Junggesellenherz und ließ ein echtes Verwandtschafts gefühl für sie auskommen. Helene war es wohl auch, die ihn immer wieder dazu bewoa, seinen Aufenthalt zu verlängern. „Geh' nicht fort, Onkel!' hatte sie ihn einmal gebeten, als er ihr gegenüber von seiner Abreise sprach. „Bleib' noch, mir zuliebe!' bat sie ihn fast

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1929

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bedeutend zu sein mit AirchweihmusikanL, Bänkel sänger oder Zirkusdirektor. „Viktor ist Komponist!' sagte da Marianne mit ihrer warmen, volltönenden Altstimme. „Ein an erkannter Komponist!' stellte sie fest. „Seine Lieder werden draußen im Reich in großen Konzerten ge sungen.' Ein gewisser Stolz auf die allgemein ge würdigte Bedeutung ihres Jugendfreundes lag in ihren Worten. Graf Alberto hielt einen Augenblick mit Essen inne und sah mit namenloser Verwunderung auf die junge Frau. „Ach

Beschäftigung des Essens fort. Für gewöhnlich besaß Constantin von Burggasser untadelige Manieren. Jedoch aus Opposition gegen die Geziertheit des gräflichen Betters befliß er sich einer schier auserlesenen Ungezogenheit. Er hatte die heimliche Hoffnung, daß es vielleicht seinem ungebärdigen, formlosen Benehmen, das sich ganz besonders bei Tisch auswirkte, gelingen könnte, dem Grafen den Aufenthalt auf Burgeck zu verleiden. Graf Alberto aber blieb ungerührt und aß mit großer 162

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1929

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fshrungen in Liebesdingen gesammelt. Ein unbe rührtes Blatt . . . dafür hielt er Marianne keines wegs ... Als die Mandelbäume in dem nach aufwärts strebenden terrassenförmigen Garten ihre ersten Blüten knospen ansetzten, sprach Graf Alberto ernstlich von der 'Heimkehr. Und diesmal hielt ihn Helene mit keinem Wort zurück. Jugend ist und bleibt selbst süchtig. Helenens Gedanken waren nun erfüllt von etwas anderem. Sie glaubte nun denjenigen gesunden zu haben, an den sie sich in Zukunft

. Das Porträt ihrer toten Mutter in seinem schwer vergoldeten, prunk vollen Rahmen hing unverändert in der Nähe des Flügels, und die Augen des jungen Mädchens sahen oft sinnend zu dem schönen, aber kalten Frauenantlitz empor. Da war kein weicher, hingebungsvoller Lieb reiz zu finden in dem südlich dunklen Gesicht, und die klassisch gezeichneten Züge hatten beinahe etwas Dä monisches an sich. Graf Alberto hatte durch sein Kommen daS Spiel

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1929

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Helene hatte ihr Gesicht in ihre beiden Hände ver borgen. „Die Frau . . . Onkel . . . sagst du . . kam es fast wimmernd von den Lippen des qroßen Mädchens. „Vermutlich!' erwiderte Graf Alberto mit seiner lauten, schnarrenden Stimme. „Erbliche Belastung von seiten der Eltern steckt in solchen Fällen fast immer dahinter. Ich wundere mich, daß der alte Geheimrat . . . wie heißt er doch gleich . . . Trents oder so ahnlich . . . sich nicht längst schon der Sache angenommen hat. Er wäre

doch eigentlich die geeig netste Persönlichkeit, deinem Vater die Augen zu öffnen.' „Der Vater . . flüsterte Helene leise. „Sollte der Bater . . Aber Graf Alberto schien diesen Zweifel nicht gelten lassen zu wollen. Obwohl er den Gatten seiner verstorbenen Base eigentlich nicht leiden mochte, so besaß er doch ein ausgeprägtes verwandtschaftliches Gefühl der Zusammengehörigkeit. Das Schlechte glaubte man vom Standesgenossen eben nur dann, wenn eS durchaus nicht mehr anders ging. Sonst suchte man die Schuld

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1929

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Graf Alberto und seine Nichte waren zu Beginn der Unterhaltung nicht ohne Mißtrauen gewesen. Wenn es sich um Marianne handelte, dann waren sie sich innerlich immer einig, auch ohne daß sie darüber sprachen. Und bei diesem ersten musikalischen Zu sammensein auf Burgeck saßen sowohl /Onkel wie Richte steif und unnahbar im Musikzimmer und be lauerten heimlich jeden Blick der beiden Jugend freunde. Es gab aber tatsächlich nichts zu belauern und Zu beobachten. Ungezwungen sprachen Viktor

und freute sich über ihren offenen Sinn und ihr Verständnis für seine Darlegungen . . . Viktor von Söll war der erste junge Mann, der in Helmens Leben trat. Ihre Jugend erwachte, und sie vergaß, daß sie unschön war. Schon nach wenigen Nachmittagen, die man zu dritt auf Burgeck verlebte, war Helene Feuer und Flamme für den jungen Mnstler. Graf Alberto hatte bald eingesehen, daß er bei diesen musikalischen Zusammenkünsten ebenso über flüssig war wie Constaniin von Burggasser, und da er

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1929

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und größer erschienen. Ihr derbeS, etwas eckig geformtes, bräunliches Gesicht überzog eine seine Röte, die aus sah wie der Flaum eines Pfirsichs, und um den großen, üppig vollen Mund schwebte nun häufig eine sehnsuchtsvoll hingebende Weichheit. Und Graf Alberto freute sich herzlich, als er dies alles gewahrte. Vielleicht hatte sein Aufenthalt bei den Verwandten nun tatsächlich etwas Gutes gestiftet. Viktor von Söll und Helene . . . Weshalb auch nicht? Viktor war durchaus standesgemäßer Ab kunft

hatten. Für Graf Alberto stand es untrüglich fest: Musiker

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1929

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des jungen Mädchens unterbrochen. ES war am späten Nachmittag, und der nahe Abend hatte über das Etschtand ein blaugraues Tuch gebreitet. Die hohe, mit goldgelben Sammetportièren ver hängte Flügeltür des Zimmers, die zu einer breiten Terrasse führte, stand offen und gewährte einen Blick auf das weite Tal. „Aber Kind . . sagte Graf Alberto mit leichtem Borwurf, und seine etwas unangenehm schnarrende Stimme klang laut und deutlich durch den grHen Raum. „Du siehst ja fast nichts mehr

. Soll ich das Licht anzünden?' frug er in seiner galanten, alt- väterisch anmutenden Art. „Ach bitte, nein, Onkel . . bat Helene leise. „Die Dämmerung ist gerade das richtige Licht beim „Na . . . na!' machte Graf Alberto gutmütig und setzte sich dann etwas schwerfällig in einen der mit goldgelbem Damast bezogenen und weichgepolster ten Lehnstühle, der in unmittelbarer Nähe des Flügels stand. „Mit der Zeit wirst du noch zur Klavierhyäne werden!' griff der alte Herr dann wieder das Ge spräch

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1929

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. . . And ' sagte Graf Alberto mit zitternder Stimme. „Kind . . Verstört und mit irren Augen schaute Helene zu dem Grafen auf. Mkel du? Warst du auch im Zimmer?' frug sie ihn geheimnisvoll. „Hast du ihn gesehen?' Kind, kommN' bat Graf Alberto in gütigem Ton und versuchte, ihr beim Ausstehen behilflich Zu fein. 344

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1929

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in seinen Arm nahm, da weinte Helene, wie sie noch nie im Leben geweint hatte. Es waren befreiende, glück liche Tränen, Tränen der Rührung und der Ver ehrung für den Vetter, in dem sie nach wie vor die Verkörperung wahrhafter Vornehmheit erblickte. Constantms und Mariannens Sohn erhielt in der Taufe die Namen: Eugen, Binzenz, Johannes, Al berto. Mit lauter, etwas schnarrender Stimme be antwortete Graf Alberto die Fragen, die an ihn durch den Priester gerichtet wurden. Man sah es seinem mageren, fast

graublassen Gesichte an, daß ihm die ganze Angelegenheit eigentlich höchst gleichgültig war. Und er war heilsfroh und atmete ordentlich erleichtert auf, als die Zeremonie dann endlich vorüber war und er den Täufling, der in kostbare weiße Spitzen gewickelt war, wieder der neben ihm stehenden Kinder frau abliefern durfte. Den ganzen Tag kamen und gingen die Gäste auf Burgeck. Graf Alberto fühlte sich fremd unter ihnen und äußerst unbehaglich. Schweigsam und mit tod ernstem Gesicht saß er an der Spitze

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1929

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Helene erhob sich schwerfällig. Schaute wie gebannt auf das brennende Kerzenlicht, das Graf Alberto in seiner Hand hielt. „Licht . . . Flamme . . flüsterte sie. „Licht. . . heilige Flamme . . . heiliges Licht.' Und dann folgte sie dem Greis ruhig und schier willenlos in ihr Zimmer. Gras Alberto bettete Helene auf dem Diwan ihres Zimmers und blieb bei ihr, bis der Tag graute. Dann aber sprach er mit dem alten Fräulein Vir ginia. Helene müsse unauffällig überwacht werden. Jemand müsse

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1929

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,/solange Graf Alberto im Hause weilte, blieb Ma- ^ nanne unsichtbar. Sie hielt ihr Zimmer ver schlossen und ließ niemand zu sich. Ihrem Gatten sagte sie, daß sie sich krank fühle und notwendig der Ruhe bedürfe. Und der gräfliche Better mit semer steifen Korrektheit ginge ihr nun gleichfalles auf die Nerven. Das begriff Eonstantin nur zu gut» Und er freute sich wie ein Kind darauf, daß sie den lästigen Besuch nun bald loS sein würden. W war dem Grafen ungemütlich geworden auf Burgeck

, und er beschleunigte seine Abreise. Erst nachdem Graf Alberto gegangen war, erschien Ma rianne wieder zu den gemeinsamen MahlZeiten. Sie war eine andere geworden in diesen Tagen. Emst und verschlossen war sie, hatte ein müdes, farb loses Gesicht, und ihr sonniges Lachen war verflogen. Kaum, daß einige Worte auS ihr herauszubringen waren. Und wenn sie sprach, so redete sie ausschließ lich mit Constantin und dem alten Fraulein Vir ginia. Helene übersah sie. Tat, als wäre sie gar nicht zugegen. Diese Veränderung

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1929

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in seinem Stuhl zurückgelegt und seine dünnen langen Beine überein ander geschlagen. „Onkel ' frug Helene nach einem längeren Schweigen . . . „hat meine Mutter den Bater lieb gehabt?' „Kind . . . das weiß ich nicht. Wirklich nicht!' erwiderte Graf Alberto nervös und schaute mit feinen kurzsichtigen Augen von unbestimmbarer Farbe er staunt auf das junge Mädchen. „Die Frau ist mir eigentlich doch immer ein Rätsel geblieben.' Der Graf hatte sich jetzt von seinem Sitz erhoben und durchmaß mit langsamen

, abgezirkelten und steifen Schritten den großen Raum des Musikzimmers. „Ich kann es mir nicht vorstellen, wie man einem Manne angehören konnte ohne Liebe . . sagte Helene. Es klang wie ein Urteil, das sie über die Tote fällte. „Ja. Natürlich nicht!' erwiderte Graf Alberto zerstreut. „Aber . . . siehst du, Kind . . . oft gibt es doch Verhältnisse, die eine solche Tat eben recht fertigen würden.'' „DaS versteh' ich nicht!' sagte Helene abweisend. 17ö

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als die adelige Sippe des Grafen. Graf Alberto aber war heute nicht aus seinem Gleichmut Zu bringen. Während er mit viel Kunst fertigkeit sein Bratenstück zerteilte, berichtete er un bekümmert weiter. „Frau von Söll soll auch einen Sohn besitzen!' erzählte er. „Er soll sich irgendwie mit Kunst be schäftigen, der junge Mann und ganz tüchtig sein. So eine Art Musikus oder etwas Ähnliches!' sagte er mit seiner etwas schnarrenden, lauten Stimme. Das Wort „Musikus'' schien für ihn ungefähr gleich- »retvA. «slMha

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1929

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Gemütsruhe und sehr viel Korrektheit seinen Braten zu Ende. ,,Interessant!' machte der gräfliche Vetter, aber der kühle Blick, mit dem er Marianne flüchtig streifte, besagte das Gegenteil. „Und die Lieder, die der Söll komponiert hat, kann die Mariann' alle auswendig singen !' erzählte nun Herr von Burggasser weiter. „Früher hat sie's ihm immer zu allererst singen müssen, damit er aus nehmen hat können, wie sie klingen.' „Ach!' sagte Graf Alberto wiederum in seiner tödlich kühlen Höflichkeit

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1929

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wurden, vollkommen auszuschalten. Nur für Helene bangte die alte Dame. Helene war diejenige, auf die sie noch ihre ganze Hoffnung für die Zukunft setzte. Helene und Burgeck waren eins geworden im Herzen des Fräuleins Virginia von Walcher. So kam es, daß sich Marianne unvermittelt dem Grafen gegenüber sah. Kühl begrüßte sie ihn. Ohne Groll. Er hatte ja recht behalten mit seinem Verdacht. Ihre Schuld . . . Ihre Meinige Schuld. Gras Alberto war recht alt geworden in diesen Jahren. Ein zittriger

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1929

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. Als wunderte er sich, wie in aller Welt es nur mög lich sei, daß es Menschen geben könne, die ohne Adel und Stammbaum geboren wurden, und daß solche Art von Menschen sich frei und ungezwungen in seiner Gegenwart Zu bewegen wagte und gar nicht daran zu denken schien, daß er, Graf Alberto di Tomasini in ihrer Mitte weilte. Dies alles versetzte den alten Herrn in maßloses Erstaunen, und er be gann tief darüber nachzudenken, wie eigenartig doch diese Welt und ihre Bewohner geraten waren. Gcheimrat Trents

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1929

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öfters junge Herren einzuladen!' erklärte Graf Alberto in seiner herablassenden Art. Constantin hatte schon eine scharfe Entgegnung bereit, unterdrückte sie aber, da er Helenens dankbar aufleuchtenden Blick gewahrte. „Wenn es dir recht ist, Constantin,' wandte sich Marianne nun an ihren Gatten, „dann schreib' ich dem Viktor und lade ihn ein zu einem musikalischen Nachmittag/' „Bon mir aus!' machte Constantin gleichgültig. „Jch^ brauch' ja nit dabei Zu sein.' Und abermals beschäftigt

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1929

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Auch mit Geheimrat Treuts hatte Graf Alberto eine lange Unterredung gehabt. Der Geheimrat hatte ihm Helenens Zustand medizinisch erklärt. Für einen schweren Fall von Hysterie hielt er es. Soweit er es zu beurteilen vermochte. Allerdings müßte er Helene zuerst einmal sehen und sprechen, ehe er eine endgültige Diagnose zu stellen vermochte. Hysterie . . . sonst nichts. Würde sich geben mit der Zeit. Ganz bestimmt, beruhigte Geheimrat Treuts den alten Grafen. Er vermochte selber wirklich

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1929

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