Schelme! — Nein, noch ist's nicht genug, der Tante zuliebe trinkt, sonst werdet ihr sehr krank, sehr krank werden, a^.'e beide!' — Sie schluchzte dabei. „Was meinst du, Thekla, wenn wir Pastor Müller holen ließen?' trompetete Tante Klara. „Der Vater kommt! — Der Vater kommt mit Hans!' rief Helene, die am Fenster gestanden hatte. „Na, Gott sei Dank.' Frau Thekla atmete etwas erleichtert auf. „Helene, Kind, lauf schnell, benachrichtige den Vater, er soll sofort herkommen und Hans mitbringen.' Schön
Heleuchen eilte den Herren entgegen und rief schon von weitem: „Vater, Hans, bitte, kommt schnell! Hier ist etwas Furchtbares geschehen! Kurt und Fritz haben sich vergiftet und müssen sterben!' „Alle Wetter, Mädel, bist du verrückt?!' entfuhr es dem alten Herrn, „Kurt und Fritz vergiftet . . . sterben?!' „Ja, ja, es ist schrecklich!' bestätigte Helene. „Sie haben von dem Rattengift gegessen, das sie in Hansens Stube fanden.' „Rattengift? Nanu! Ich hab' ja gar kein Rattengift in meiner Stube,' mischte
sich jetzt der Leutnant höchlichst erstaunt ins Gespräch. „Aber Haus! Die braunen Plätzchen in der blauen Schachtel,' Helene begann im stillen wieder etwas Mut zu fassen. „Braune Plätzchen ... blaue Schachtel?! Ach! Ich begreife! — Also von den Dingern haben sie gegessen?' „Ja, ja, natürlich!' „Na, dann beruhigen Sie sich nur, Helenchen, daran werden sie nicht sterben,' und Hans lachte so recht herzlich. „Ja, aber mein Gott, was ist es denn? Die Kinder sind in der Tat sehr krank
!' „Was es ist? Ja... Nun... Es ist. . Das heißt...' Der Leutnant wurde sehr verlegen. „Ja, zum Kuckuck, Hans, was ist es denn?' drängte nun auch Papa Schwarze. „Ach Gott, Onkel.. .' und Hans tuschelte ihm einige Worte ins Ohr, worauf der Alte sofort sein dröhnendstes Gelächter aufschlug. „Papa, du lachst? Was also ist es?' forschte Helene. „O, kein Gift, bewahre,' Papa Schwarze schmunzelte. „Ich z. B. würde anstatt der Plätzchen — Bitterwasser nehmen!' Kaum war Helene mit ihrer Freildenbotschaft bei den anderen angelangt, als die Situation
in bedenklicher Weise zuungunsten von Kurt und Fritz umschlug. Hatte es früher geheißen: Die armen Jungen! Die lieben Schelme! Mein Gott, so ein Kind, es denkt sich nichts dabei! Von Hans aber war es ganz unverant wortlich leichtsinnig! Geradezu gewissenlos! — So wurde Hans nun plötzlich so nnschnldig wie ein Wickelkind, und Kurt und Fritz waren zwei ganz nichtsnutzige Buben, die nur Dummheiten und Albernheiten im Kopf hatten und exemplarische Strafe verdienten. 3. Einige Tage sind vergangen. Kurt und Fritz