stampare che per far sapere a quanti piu si puó quello che sappiamo noi». Non sfugga in queste parole il facile francesismo, cosi caratteristico di quel momento storico: tout le mond. Ma l’importante era comunicare, non salvaguardare un astratto ideale di italianità linguistica. Non mancarono le reazioni: il nuovo classicismo di Vincenzo Monti, di Paride Zaiotti; e il purismo di Antonio Cesari e Basilio Puoti. Ma il terzo fondamentale autore da citare, dopo Dante e Bembo, è Alessandro Manzoni

un avido lettore di romanzi francesi quale fu Vittorio Alfieri scrisse che di leggibili, in Italia, non ve n’erano. Lo stesso Ortis di Foscolo, con la sua prosa enfatica e sopra le righe, non poteva certo costituire un modello narrativo. La prima scelta di Manzoni fu per il «toscano- milanese» della prima edizione dei Promessi sposi (1825-27). La seconda e definitiva fu per il «fiorentino parlato dalle persone colte» della seconda edizione (1840-42). L’approdo a quesfultima fu il frutto d’un

ripensamento radicale. Manzoni ormai voleva andare oltre la letteratura, e proporre una lingua che fosse la lingua parlata da tutti gli italiani. La «questione della lingua» non era piú soltanto, per lui, una questione letteraria, ma riguardava tutti gli strati della “nazione” italiana. Si trattava ormai di «nazionalizzare le masse» (per dirla con parole di George L. Mosse), e la diffusione anche tra il popolo di una lingua comune era a tal fine uno strumento essenziale. Suoi interventi pubblici

sulfargomento si ebbero nel 1847 e nel 1868, e oltre. Lo scritto del 1868, Dell’unità della lingua e dei mezzi per diffonderla, fu steso su sollecitazione ministeriale. Firenze era diventata capitale del nuovo Stato unitario; e Manzoni - che guardava alla funzione avuta da Parigi in Francia, e coltivava una concezione settecentescamente “contrattualista” della lingua comune - sperava che ció accrescesse l’autorità di un’analoga funzione della città toscana in Italia. Progettó anche i modi di diffusione

singole nazioni. 3 Quest’ultima tesi fu contestata da Manzoni e da Pellico, e, giocando d’anticipo, da Voltaire; ma è stata ripresa di recente da Umberto Eco, entro un piú ampio discorso, in una conferenza del 2008 leggibile in internet: Costruire il nemico. Forse eoncettualmente banalizzante, ma godibilissima per le citazioni allegate. * * * Si dovrebbe poi trattare della molta letteratura engagée che propagandò e fiancheggió l’azione politica del Risorgimento: d'dlYOrtis, che Mazzini dichiaró

è vero ciò che è stato detto di recente, che cioè il regionalismo di tanta narrativa di fine Ottocento sia in funzione antiunitaria. I narratori realisti e veristi vollero mostrare le peculiarità locali del nuovo Stato, del quale nessuno intendeva contestare la plausibilità dell’unificazione in sè. Inoltre, forme d’un diverso regionalismo letterario si erano già avute nella prima metà dell’Ottocento, in Manzoni come nella friulana e non meno patriottica Caterina Percoto, la «contessa contadina

equilibrate e non di condanna lo stesso Manzoni nella Morale cattolica, ma che certo contribui presto a creare all’estero - soprattutto nei paesi protestanti, ma non solo in quelli - rimmagine dell’italiano cinico e inaffidabile. Ricordo qui, invece, l’ultimo capitolo del trattato, intitolato (come suona in una traduzione cinquecentesca) Esortazione a pigliare la Italia e liberarla dalle mani de ’ barbari o, per dirla nel latino di Machiavelli: Exortatio ad capessendam Italiam in libertatemque a barbaris