; aber doch war noch etwas, das ihn störte. In jedem der kleine» Häuser, fast Hütten, war wenigstens ein Fenster hell und er wußte, daß hinter diesem hellen Fenster ein kleiner Tannenbaum die lkhtergeschmückten Aeste ausbreitete und lachende Gesichter bestrahlte. : > Müde setzte fich Josef auf dm Steinhaufen am Rande des Weges, er saß auf weichem Schneeteppich und starrte gradaus in die dunkle Nacht, die fich hinter dm letzten Häusern ausbreitete. Er sühlte, wie die Erregung der letzten Stun- dm einer merklichm Abspannung Platz machte
zusammensteckten. Pfui, ob solcher weibischen Schwäche. . Er stieß den Stock tief in dm Boden, sprang auf und ging wuchtigen Schrittes weiter. Dann blieb er wieder stehen. Da lag vor im das letzte und kleinste der Häuser, ein winziges baufälliges Gemäuer. Hier brannte kein Tannmbaum. Wie ausgestorbm' lag eS da. Josef ging näher heran. Er hatte fich geirrt; noch war Lebm darin. AnS einem Fenster glomm ein trüber Schein. ES wohnten also Leute darin. Und sie feierten keine Weihnachten. Fast scheu schlich Josef
fich näher. Jetzt stand er vor dem ärmlich erleuchteten Fenster. Am Fensterbrett stand eine kleine, halbzerbrochene Lampe. Und neben der Lampe — Josef strengte feine Augen an, er drückte den Kopf fast an die Scheibe. Dann taumelte er zurück, zwei, drei Schritte. Der Stock fiel ihm aus der Hand, er streckte beide Arme in die Luft und starrte unbeweglich auf das Wunder vor ihm. Da hockte neben der Lampe ein kleiner Knabe von etwa fünf Jahren, den Kopf in die abgemagerten Händchen gestützt
